Дом с секретами  - Линда Стейси

– Ты продолжила читать дневник Эмили? – спросил Бандит, обойдя вокруг стола и присев рядом с ней. Он слегка подтолкнул ее локтем и сделал глоток чая.

Мадлен повернулась к нему лицом:

– Конечно. Не могу выпустить его из рук. Эмили рассказывает о каких-то подземных ходах, которые проходят отсюда к летнему домику. Ты когда-нибудь там бывал?

– Конечно, – кивнул Бандит. – Он находится прямо посреди леса, довольно далеко от дома, приблизительно на расстоянии чуть меньше километра. – Он указал, в каком направлении был расположен домик, и Мадлен, откинувшись на спинку стула, стала вглядываться в деревья. – Туннель, судя по всему, длинный. Проползти такое расстояние довольно трудно, ведь так? Поэтому он должен быть высоким, чтобы по нему можно было пройти.

Она встала, подошла к окну и попыталась определить, на каком расстоянии от дома находились ближайшие деревья.

– Сомневаюсь, что Эмили Эннис ползла бы так далеко. Поверь мне. Я это делала. Было чертовски больно. – Она указала на деревья и вспомнила, как кралась ночью через лес.

– Должно быть… Должно быть, вход в него где-то в подвале.

Мадлен обернулась, но Бандит уже спускался по лестнице в подвал.

– Куда ты идешь?

– Хочу найти туннель. Ты со мной? Он должен начинаться откуда-то снизу. А где же еще, если проходит так глубоко под землей? Очевидно, что вход в него именно там.

Мадлен повернулась к Номсе, которая улыбалась и делала ей знаки спускаться.

– Иди, я присмотрю за Поппи. Если она будет мешать нашим голубкáм, я заберу ее в дом. Печь нагрелась, и мы можем вместе что-то испечь.

Мэдди поблагодарила Номсу и побежала вниз, в подвал, вслед за Бандитом, чтобы отыскать тайный туннель.

Они вместе прошли через сводчатые комнаты, располагавшиеся под домом. Слева они увидели старую печь для угля, справа – винный погреб, а перед ними была комната, заполненная рождественскими украшениями, старой деревянной мебелью и множеством коробок с аккуратными наклейками.

Бандит обошел комнату, внимательно глядя по сторонам. – Здесь должна быть подсказка, – сказал он, разбирая штабель коробок и укладывая их в новый позади себя.

– В каком направлении находится лес? – спросила Мэдди, повернувшись.

Бандит на секунду задумался и указал на винный погреб:

– За ним расположена внешняя стена, которая выходит прямо на лес.

Мадлен уперла руки в бока:

– В таком случае вполне логично предположить, что если вход находится в подвале, то его надо искать как раз здесь.

Они перешли в следующую комнату, где вдоль всех стен стояли винные шкафы, заполненные снизу доверху бутылками. Каждый шкаф был датирован, и каждая бутылка была покрыта слоем пыли.

Бандит взглянул на Мэдди:

– Послушай, мне действительно жаль, что меня здесь не было, когда ты так во мне нуждалась.

Мадлен остановилась и вздохнула. С той ночи, которую ей довелось провести в саду Бандита, она пыталась внушить себе, что больше никогда не позволит себе влюбиться. Мэдди была уверена, что сможет справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Однако сейчас, когда голос Бандита стал таким ласковым, она задрожала при воспоминании о той ночи.

Он положил руку на ее плечо.

– Ну же, иди ко мне. – Он притянул ее к себе и обнял. Мадлен не испытывала столько нежности и тепла уже многие годы. Из глаз полились слезы. Казалось, что ласковый голос Бандита звучал откуда-то издалека. Его рука лежала на ее затылке, а от его медленных глубоких вдохов Мадлен впала в состояние, похожее на транс, в котором готова была находиться целую вечность.

– Все хорошо, – прошептал Бандит, вынимая бумажный платок из своего кармана и вытирая ей слезы. – Тише, освободись от прошлого.

Мадлен знала, что, просто заглянув в ее глаза, он понял, как она мучилась. Мэдди тоже видела страдание в его глазах в тот день, когда он вытащил Поппи из теплицы. Она была уверена, что он знал, как она себя чувствовала, и сам испытал немало боли в своей жизни.

– Прости, мне так жаль, что меня здесь не оказалось, когда я был тебе нужен.

Он сел, прислонившись к винному шкафу. Мадлен ощущала себя так уютно и надежно в его объятиях, хотя, вероятно, подвал был не лучшим местом для свиданий. Наверху, в кухне, было бы удобнее и теплее, но сейчас ей меньше всего хотелось двигаться. В его руках она чувствовала себя в полной безопасности, ощущала спокойствие во всем теле. Когда Бандит укутал ее своей курткой, тесно прижав к себе, она впервые за много дней по-настоящему согрелась, не испытывая жара.

Спустя какое-то время, которое показалось вечностью, Мадлен заглянула ему в глаза.

– Извини, – с трудом произнесла она, взяв из его руки платок и высморкав нос. – Происшедшее подействовало на меня не лучшим образом, и, хотя я никогда прежде так плохо не выглядела, клянусь, со мной все в порядке.

– Мэдди, для меня ты всегда прекрасна, – с неподдельной искренностью сказал он, откинув волосы с ее лица.

Мадлен знала, что выглядит отвратительно, но ей были приятны его нежные слова. Ей хотелось поцеловать его, но не сейчас и не здесь, потому что это было бы неправильно. Она резко оттолкнула его от себя. Они оба оступились и неуклюже навалились на винный шкаф. В подвале раздался громкий звук, и винный шкаф вдруг начал вращаться. Бандит подскочил к Мадлен и схватил ее в охапку, пытаясь уберечь от возможной опасности.

– Какого черта?

– О боже, Бандит, мы нашли его. Это… это – туннель. Мы наконец нашли этот чертов потайной ход! – пронзительно закричала она, схватив его за руку и потащив к внезапно образовавшемуся в стене проему.

– Ради бога, Бандит. Почему мы не можем наконец пройти по этому чертовому туннелю? – в тысячный раз спросила Мадлен, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, пока Бандит многократно проверял содержимое своего рюкзака.

Прошло два часа с тех пор, как они нашли вход в туннель, и два часа после того, как Мадлен с криком побежала наверх, размазывая по щекам слезы и призывая всех пойти и посмотреть на туннель, о котором, вероятно, никто не знал более пятидесяти лет.

Все без исключения работники отеля поспешили спуститься в подвал и уставиться в темноту сводчатого туннеля. Они делали фотографии на камеру своих мобильных телефонов и шутили на тему, что если туда войти, то можно никогда не вернуться назад. Их черный юмор заставил Бандита задуматься, и он начал разрабатывать настоящий военный стратегический план, как назвала его Мадлен. Был продуман каждый возможный сценарий, а все оборудование, предназначенное для обеспечения безопасности, было запаковано в маленький рюкзак, который он повесил на плечо. Мадлен стояла скрестив руки и наблюдала за ним, ожидая, когда он закончит обсуждать потенциальные проблемы, сверит часы и передаст Номсе написанный план, который был рассчитан с точностью до минуты.